A lo largo de las décadas, Broadway se ha visto adornada por multitud de artistas negros de talento, que han roto barreras y han contribuido a configurar el panorama del teatro estadounidense. Aunque infrarrepresentados durante demasiado tiempo, los artistas negros han estado presentes en Broadway desde principios del siglo XX. Su trayectoria no ha estado exenta de dificultades, ya que se han enfrentado a prejuicios raciales, oportunidades limitadas y falta de representación. Sin embargo, gracias a su resistencia, han aportado al escenario actuaciones inolvidables y espectáculos innovadores.
Al conmemorar el Mes de la Historia Negra, resulta aún más significativo apreciar las contribuciones de estas estrellas a Broadway. No se trata sólo de un reconocimiento de su talento, sino también de una celebración de la excelencia de la raza en Broadway, un tributo a su indeleble impacto y un llamamiento a seguir amplificando las voces negras en la industria teatral.
En los orígenes de la historia de Broadway, los primeros pioneros de la excelencia negra han dejado un impacto inolvidable. Uno de ellos fue Bert Williams, un legendario vodevilista que, en 1910, se convirtió en el primer negro en actuar en Ziegfeld Follies, una popular producción de la escena teatral. A pesar de enfrentarse a un racismo y unos prejuicios atroces, Williams siguió actuando en Broadway hasta su prematura muerte en 1922.
Siguiendo los pasos de Williams, Charles Gilpin saltó al estrellato en 1920 con su poderosa interpretación en El emperador Jones, de Eugene O’Neill. La interpretación de Gilpin de Brutus Jones, un mozo de Pullman convertido en autoproclamado emperador, fue tan cautivadora que se convirtió en el primer actor negro en ser nombrado “una de las diez personas que más habían hecho por el teatro estadounidense en 1920” en la categoría drama de Nueva York. Su éxito demostró a muchos que actores negros podían interpretar papeles principales, rompiendo estereotipos y ampliando oportunidades.
Otro hito de los primeros años fue la producción de Porgy and Bess en 1935. Escrita por George e Ira Gershwin y DuBose Heyward, esta ópera contó con un reparto íntegramente negro, una rareza para la época. Estos pioneros allanaron el camino a futuras estrellas negras, y su legado es un faro brillante de la excelencia teatral.
Al adentrarnos en la historia de Broadway, nos encontramos en su Edad de Oro, un periodo que vio el ascenso de varias estrellas negras cuyas actuaciones permanecen grabadas en la memoria colectiva de los aficionados al teatro. Pearl Bailey, cantante y actriz, fue una de esas luminarias. Su papel de la casamentera Dolly Levi en una producción íntegramente negra de Hello, Dolly! en 1968 le valió un Premio Tony.
Diahann Carroll fue otra estrella de esa época. En 1962, Carroll se destacó por ser la primera mujer negra en ganar un Premio Tony en el rol principal del musical No String. Ese éxito se convirtió en un legado al crecimiento incipiente y reconocimiento del talento negro en la escena teatral.
James Earl Jones también surgió en esta era como uno de los actores más respetados y versátiles. Su voz profunda y resonante y su presencia imponente agraciaron los escenarios de Broadway en numerosas producciones. Notablemente, su performance en The Great White Hope en 1969 fue merecedora de un premio Tony, lo que le valió su consolidación como una leyenda de Broadway. En 2022, el Broadway’s Cort Theatre fue renombrado con su nombre en reconocimiento a su ilustre carrera.
En la actualidad, el telón se levanta en Broadway con una nueva generación de estrellas negras que se destaca en el escenario como continuación del legado de sus predecesores creando su propio camino. Entre ellos, se destaca Lorna Courtney quien se luce en su rol extraordinario en & Juliet. Su interpretación de Julieta demuestra no solo su talento en la actuación sino también la brillante habilidad de su voz, dando prueba irrefutable de su fortaleza a ser reconocida por Broadway.
En la nueva puesta del clásico musical Chicago, Kimberly Marable brilla como Velma Kelly. Aunque no es la primera actriz negra que interpreta a Velma, su actuación da nueva vida a este papel icónico, mostrando su versatilidad y su cautivadora presencia escénica.
Jelani Remy, un veterano de Broadway, asume un nuevo reto en Regreso al futuro: El Musical, donde se mete en la piel del alcalde Goldie Wilson. La enérgica interpretación de Remy y su cautivadora presencia escénica le convierten en un personaje destacado de la producción.
Mientras tanto, en el musical Hadestown, ganador de un Premio Tony, Lillias White, Phillip Boykin y Jordan Fisher ofrecen actuaciones estelares. Lillias White, célebre veterana de los escenarios, aporta una poderosa presencia al papel de Hermes. Su increíble destreza vocal y su imponente presencia escénica la convierten en una de las más destacadas del reparto. Phillip Boykin, conocido por su profunda voz de bajo-barítono, interpreta a Hades con una compleja mezcla de amenaza y vehemencia, añadiendo profundidad al personaje. También está Jordan Fisher, que interpreta a Orfeo. Fisher, una estrella en ascenso tanto en Broadway como en Hollywood, aporta al papel una energía juvenil pero sensible, que lo ha adentrado en los corazones del público y la crítica.
El recién llegado a Broadway Justin Cooley ha llamado el interés con su actuación en Kimberly Akimbo. Su interpretación de Seth pone de manifiesto sus impresionantes dotes interpretativas y le ha valido una nominación a los Premios Tony.
Por último, Michael James Scott ilumina el escenario con su espectacular interpretación del Genio en Aladdín. Su sentido de la comedia, su energía y su potente voz le convierten en uno de los favoritos del público y al espectáculo en sí en un éxito de larga duración.
Broadway ha acogido varios espectáculos que han destacado y celebrado la excelencia negra. El Rey León, uno de los espectáculos más longevos de Broadway, es un buen ejemplo. Con su música, vestuario y coreografía de inspiración africana, el espectáculo ha ofrecido numerosas oportunidades a artistas negros, tanto dentro como fuera del escenario, para mostrar su talento y creatividad.
Hamilton, el revolucionario musical de Lin-Manuel Miranda, también ha cambiado las reglas del juego en la industria de Broadway. Su diverso reparto, que incluye a muchos actores negros en papeles destacados, ha insuflado nueva vida a la historia de Estados Unidos y ha cambiado la cara de Broadway. La obra ha sido especialmente notable por el reparto de actores negros como el caso de los padres fundadores, desafiando las normas tradicionales del reparto.
MJ, el musical inspirado en la vida del icono del pop Michael Jackson, ofrece una mirada íntima a la vida de uno de los artistas negros más célebres de la historia. El espectáculo, con un reparto predominantemente negro, es un testimonio de la influencia de Jackson y del impacto de los artistas negros en la industria musical.
El musical SIX da un giro moderno y empoderador a la historia de las esposas de Enrique VIII, mostrando un elenco diverso de mujeres. El reparto de actrices negras en papeles históricos, su música pop contemporánea y su narrativa feminista contribuyen a la inclusión y el empoderamiento. El éxito de estos espectáculos subraya el atractivo y la relevancia de los relatos diversos y la necesidad de una representación negra continua en Broadway.
De cara al futuro de la avenida, las iniciativas por la diversidad son cada vez más cruciales. Estas no sólo impulsan una mayor representación de artistas negros en el escenario, sino que también abogan por su inclusión en todos los ámbitos de la industria teatral, desde la producción hasta la dirección y el diseño. Programas como la Broadway Advocacy Coalition y el Black Theatre United están a la cabeza de esta tarea, trabajando para hacer de Broadway un espacio más inclusivo y equitativo.
El talento y la contribución de los artistas negros han marcado de forma indeleble la fisonomía de Broadway, traspasando fronteras, desafiando normas y ampliando nuestra comprensión de lo que puede ser el teatro. Estos artistas han llevado la antorcha desde los pioneros hasta la Edad de Oro y el presente, y su influencia resuena en todos los rincones de la industria teatral. Mientras seguimos celebrando el Mes de la Historia Negra, recordamos el legado, honramos sus logros y miramos hacia las futuras estrellas que llevarán la antorcha de la excelencia negra en Broadway a la próxima generación. Sus historias, sus voces y su talento forman parte del rico tapiz de la historia y el futuro de Broadway.
Una de las formas más eficaces de apoyar a los artistas negros es asistir a sus representaciones, invertir en sus historias y aplaudir su talento. Cuando llenamos las butacas, enviamos un poderoso mensaje de apoyo no sólo a los artistas, sino también a la industria.
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